En el noroeste de Santa Cruz, el viento marca el pulso. Constante, atraviesa las paredes de las rocas y se cuela en cada movimiento. En ese escenario, entre colores intensos y formas que cambian con la luz, un grupo de mujeres se reúne para escalar. Lo hacen en el Cañadón Caracoles, dentro del Parque Patagonia, en un entorno que describen como “totalmente salvaje y agreste” .

“Mujeres a la Roca nace del compartir la escalada deportiva entre mujeres, madres, hijas y amigas”, cuenta Luisina Monente, una de las impulsoras del proyecto. Ese punto de partida, íntimo y cotidiano, fue creciendo hasta convertirse en un espacio abierto que busca algo mucho más profundo: “generar espacios seguros donde se protege la autoestima, la sensibilidad, la inclusión, el amor propio, la cooperación”, son el objetivo principal.

La roca, dicen, tiene algo especial. “Es súper abrasiva, es súper adherente, te abraza”, describe Luisina, mientras habla de paredes naranjas, amarillas y rosadas del cañadón que cambian con la luz del día. Alrededor, la vida sigue su ritmo. En la zona pueden verse guanacos, choiques, chinchillones y hasta pumas que son parte del paisaje.

En el noroeste de Santa Cruz, cuando el frío empieza a cambiar la forma en que se siente el aire, la estepa entra en otro ritmo. No es algo que se vea de inmediato, o señales que sean evidentes a simple vista, pero sucede. Los guanacos empiezan a prepararse. 

Durante semanas, incluso meses, los grupos permanecen en las mesetas. Allí pasan el verano aprovechando los brotes tiernos y nutritivos de pastos que están disponibles solo durante esta estación. Pero cuando las primeras nevadas marcan el terreno, algo se activa y entonces sí; comienza la migración.

Año tras año, distintos grupos recorren los mismos trayectos entre las zonas altas y las áreas más bajas de la provincia. “Las migraciones se caracterizan por movimientos estacionales de ida y vuelta que involucran a un gran número de individuos a la vez”, explica el biólogo y director científico de Fundación Rewilding Argentina, Emiliano Donadio.

 En Santa Cruz, los desplazamientos invernales suelen ocurrir entre marzo y junio, aunque no responden a una fecha exacta. “Dependen mucho de las condiciones climáticas. En general, empiezan cuando las nevadas hacen más difícil permanecer en las mesetas”.

“Por ahora estos movimientos en Santa Cruz no han comenzado, pero es posible que en breve lo hagan, una vez que comiencen las nevadas en las mesetas”. Las dos poblaciones estudiadas hasta el momento en la provincia —Parque Patagonia y Monte León—, y únicas poblaciones estudiadas en profundidad con tecnología satelital en Sudamérica, permiten seguir de cerca estos movimientos migratorios.

A medida que esos desplazamientos se activan, también hay formas de reconocerlos en el paisaje. No hace falta ver a los animales desplazándose para entender que algo cambió. “La migración de invierno se identifica porque es posible observar cómo las zonas de invernada comienzan a poblarse de guanacos que bajan de la meseta donde pasaron el verano”, explica Donadio.

“Estos movimientos es posible que todavía ocurran en buena parte de la provincia, pero en Parque Patagonia han sido bien evaluados, por lo tanto, es relativamente sencillo darse cuenta cuando están ocurriendo”. Se trata de desplazamientos que involucran a muchos individuos al mismo tiempo y que se repiten cada año, aunque dependen de las condiciones climáticas.

Con campamentos de tres días en escenarios como el Cañadón Caracoles y el Cañadón del Río Pinturas, el programa Exploradores volvió a desplegar durante el verano una propuesta que combina naturaleza, aprendizaje y convivencia. Esta temporada participaron 168 chicos y chicas de Perito Moreno, Los Antiguos y Lago Posadas, en una experiencia que, a cinco años de su inicio, ya alcanzó a más de 2.000 jóvenes en toda la comarca.

En el último campamento de la temporada, mientras caía la noche, un grupo de chicos empezó a debatir sobre el cuidado del agua. Nadie lo había propuesto como actividad. Simplemente ocurrió. Entre ideas, preguntas y posiciones distintas, armaron un cartel que resumía lo que venían conversando: “La naturaleza no se vende y se cuida”. Se sacaron una foto alrededor y lo dejaron ahí, como una especie de cierre.

Esa escena, que surgió sin planificación, dice mucho de lo que pasa en Exploradores. “Nosotros proponemos experiencias, proponemos contenidos, pero lo que buscamos es que el aprendizaje se haga a través del diálogo y que los chicos lo vayan haciendo propio”, cuenta Pablo Damico, uno de los profesores del programa.

Cuando Guido Vittone piensa en los cañadones, los describe como “montañas invertidas”. Como guía y conocedor del paisaje del noroeste santacruceño, en esa imagen encuentra una clave para entender el Río Pinturas. “En vez de subir, uno desciende… es esto de entrar un poco a la tierra, a la profundidad”.

El recorrido cambia desde el primer momento. A diferencia de la cordillera, donde el horizonte se expande, en los cañadones la vista se acorta, se curva, se esconde. “Nunca se ve muy lejos cuando uno sigue —explica—, hay curvas, hay un permanente suspenso de lo que uno puede llegar a ver”. Incluso volviendo al mismo lugar siempre hay algo por descubrir.

En el noroeste de Santa Cruz, donde el viento es el compañero constante de la estepa, hay un trabajo que sucede todos los días, aunque muchas veces pase desapercibido. Hablamos de equipos de personas que monitorean, trasladan, cuidan y acompañan procesos largos, con la convicción de que es posible reparar lo que se dañó. 

En ese entramado está Sofía Ocampo, veterinaria de Parque Patagonia, que encontró en el rewilding una forma concreta de devolverle a la naturaleza su propio ritmo y de reconstruir, paso a paso, el equilibrio que sostiene la vida.

Su camino empezó lejos de la estepa. Durante sus años de formación en la Universidad Nacional de La Rioja, una experiencia marcó un antes y un después.

Sofía cuenta que todo cambió cuando llegó un puma atropellado al hospital-escuela donde hacía sus prácticas. Participó del tratamiento y de la recuperación, y en ese proceso entendió algo más profundo. “Estábamos tratando un animal, pero también estábamos ayudando al ecosistema”.

Esa idea empezó a abrirse paso. Llegaron los voluntariados, los primeros contactos con la conservación y, más adelante, el rewilding como una forma concreta de hacer.

En el noroeste de Santa Cruz, a pocos kilómetros de la Cueva de las Manos, La Señalada funciona como una pausa en medio de la estepa. Hoy, entre el camping, las yurtas y el pequeño almacén de campo que recibe a los visitantes del Parque Patagonia y el Planetario, muchos caminantes encuentran algo más que un lugar refugio.

Quienes llegan suelen hacerlo después de recorrer senderos, atravesar el terreno abierto o pasar horas explorando el parque. Entonces aparece el almacén de campo y el aroma de alguna comida recién hecha.

“Siempre digo que vuelven con el hambre del caminante”, cuenta Valeria Visconti, que trabaja allí desde hace tres años.

Mientras prepara algo para comer, las conversaciones empiezan a aparecer de forma natural. De dónde vienen, qué senderos hicieron, si ya visitaron la Cueva de las Manos o cuánto tiempo llevan viajando.

En ese momento el lugar se vuelve también un punto de encuentro.

“Es como invitarlos a mi casa”, dice. “Charlamos mientras cocino y compartimos lo que cada uno viene viviendo en el parque”. La sensación que busca transmitir es simple y familiar, como para que quien llegue, se sienta recibido. “Siempre digo que quiero que se sienta como cuando llegás a lo de tu abuela y ya tiene algo listo para comer”.

Entre las preparaciones del almacén hay algunas que se volvieron casi una marca del lugar. Las empanadas son las preferidas, sobre todo para quienes siguen caminando después. Pero también salen sándwiches de milanesa en pan de focaccia casera, tartas, opciones vegetarianas, choripanes y distintos platos simples preparados en el momento. Los budines y alfajores también forman parte de la producción del lugar y abastecen otros puestos de cafetería dentro del parque.

Todo tiene un sello casero que sorprende a quienes llegan hasta este rincón de la estepa.

En el noroeste de Santa Cruz, el Cañadón Caracoles aparece como un refugio en medio de la estepa. Es ahí donde las paredes de roca resguardan un humedal que concentra vida, un grupo de escaladores decidió sumar algo más que cuerdas y mosquetones a su visita.

La experiencia reunió a 13 integrantes del grupo Los Cóndores, que viajaron hasta el Parque Patagonia para escalar durante varios días. Y entre el acampe y las jornadas de pared también dedicaron una jornada a colaborar en la restauración de un juncal que ayuda a recuperar el humedal.

En Parque Patagonia, quedarse a dormir también forma parte del viaje. En el camping La Señalada, esa idea se traduce en una propuesta que hasta ahora no existía en el lugar: “Yurtas patagónicas”, unos refugios construidos en madera ubicados en la estepa, inspirados en los clásicos refugios de montaña, pensados para quienes quieren estar más cerca del paisaje sin dejar de lado la comodidad.

“La idea surgió porque nos faltaba una propuesta para quienes prefieren una estadía un poco, más agreste pero con comodidades”, cuenta Natalia Correa, Coordinadora de Desarrollo de destinos de turismo de naturaleza en Parque Patagonia. “El parque recibía viajeros en ruta, familias y grupos de amigos que no acampan ni viajan en camper, pero que igual querían quedarse en La Señalada. Hasta ahora no había una opción pensada para ellos. Las “yurtas” vienen a resolver esa necesidad”.

No son carpas, pero tampoco hostería. Están construidas sobre parapetos que protegen del viento. “Uno siente la brisa y el aire fresco del lugar mientras está acomodado en su cama”, explica. Tienen ropa de cama, almohadas, mesa para compartir el día y una estructura sólida que permite descansar protegido del viento y sin perder el contacto con la estepa.

La ubicación no es casual. La Señalada es el punto neurálgico del Portal Cañadón Pinturas. A pocos metros se encuentra el Centro de Interpretación y el Planetario y desde ahí se accede a la red de senderos sin necesidad de volver a subir al vehículo. Desde el mismo sitio parte el sendero hacia Cañadón Pinturas y Bajada de los Toldos, que permite conectar con la zona de Cueva de las Manos y regresar por Vertientes o Balcones.

Desde La Señalada también parte el sendero Vertientes que se puede combinar con el sendero de la Guanaca. “Tiene una vista increíble desde el Cerro Amarillo, donde se ve la confluencia del Cañadón Caracoles con el Cañadón Pinturas”, describe Naty. Para quienes buscan un desafío mayor, menciona la Huella de Gradin, un recorrido de 12 kilómetros pensado para senderistas con más experiencia.

La clave es que todo puede hacerse a pie. “Quien está hospedado en las yurtas puede vivir la experiencia de recorrer el parque sin necesidad de volver a subirse al vehículo”, explica. El ritmo cambia cuando el día empieza y termina en el mismo punto de la estepa.

“El lugar también es ideal para el avistaje de fauna. Los guanacos y choiques son parte de la experiencia y en Balcones o en Bajada de los Toldos se suele ver el chinchillón anaranjado, que es endémico, y desde la Guanaca es muy común observar cóndores”, cuenta. Las salidas con guías locales permiten atravesar distintos ambientes, pasar por vertientes y humedales en restauración y comprender cómo el paisaje vuelve a poblarse de su fauna nativa.

Desde esta semana, “Rewilding Patagonia” puede verse de forma abierta y gratuita en YouTube con subtítulos en español. La película propone un recorrido inmersivo por uno de los movimientos de conservación más transformadores del continente; la creación y recuperación de parques en la Patagonia argentina y chilena.

Diego Agustín Cabanas nació en Comodoro Rivadavia y vive en Rada Tilly. Se define como patagónico y fotógrafo de naturaleza desde hace casi veinte años. Durante mucho tiempo combinó la fotografía con el trabajo en el ámbito privado, hasta que decidió volcarse de lleno a la producción audiovisual vinculada a la naturaleza y la conservación.

En ese recorrido, registró durante años la presencia creciente de la ballena sei en la costa del Golfo San Jorge, un trabajo que derivó en su participación en un documental producido por Jumara Films con colaboración de National Geographic. Pero esta vez, el viaje lo llevó tierra adentro.

En esta vuelta al Parque Patagonia buscó la fotografía desde la mirada creativa. “Atardeceres naranjas como de sabana, grandes animales moviéndose en libertad, escenas que te obligan a cambiar el ritmo”, cuenta.

La búsqueda de retratar este viaje como un safari patagónico le permitió observar la estepa con otros ojos. Los guanacos desplazándose al atardecer, los colores intensos del paisaje y el silencio interrumpido solo por el viento construyeron una experiencia distinta a la de su visita anterior, años atrás.